রবীন্দ্রনাথের ওপর নজরদারি করেছিল, তাকে নিয়ে নথি সংরক্ষণ করেছিল মার্কিন সরকার; কেন?
কবিতা এবং মার্কিন ফেডারেল নথি—এই দুইয়ের মধ্যে ঠিক কী ধরণের সম্পর্ক থাকতে পারে? আদৌ কি থাকা সম্ভব? একজন বাঙালি কবি, সাহিত্যিক, সংগীতজ্ঞ, শিক্ষাবিদ ও দার্শনিক হিসেবে রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরই বা কীভাবে যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল সরকারের সাথে যুক্ত ছিলেন?
বিশ্ববরেণ্য এই কবি শুধু তার সাহিত্য দিয়েই নয়, পরিচিত ছিলেন সাংস্কৃতিক দূত হিসেবেও। পূর্ব ও পশ্চিমের মধ্যে এক সাংস্কৃতিক সেতুবন্ধন হিসেবে তাকে দেখা হয়েছে বহুবার। যুক্তরাষ্ট্রে তার সফর, বিভিন্ন সভা-সমিতিতে বক্তব্য ও ব্যক্তিত্ব—সব মিলিয়ে পশ্চিমা দুনিয়ায় তার প্রভাব ছিল স্পষ্ট।
ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসনের বিরুদ্ধে ভারতের স্বাধীনতার পক্ষে তার অবস্থান, যুক্তরাষ্ট্রের কিছু মহলে প্রশংসিত হলেও, আবার অন্যত্র দেখা হতো সন্দেহের চোখেও।
রবীন্দ্রনাথ ও তার কর্মকাণ্ডকে ঘিরে মার্কিন ফেডারেল সংস্থাগুলোর নজরদারি ও কৌতূহলের বিষয়টি প্রামাণ্য রূপে উঠে এসেছে কিছু নথিপত্রে।
১৯৩০ সালের আশেপাশে প্যারিসে তোলা রবীন্দ্রনাথের কিছু ছবি যুক্তরাষ্ট্রের ইনফরমেশন এজেন্সি সংগ্রহ করে। ছবিগুলো নিউ ইয়র্ক টাইমসের প্যারিস ব্যুরো থেকে প্রাপ্ত, এবং 'প্রমিনেন্ট পার্সোনালিটিজ' শীর্ষক ফাইলে সংরক্ষিত, যেখানে রবীন্দ্রনাথের একটি ফটোগ্রাফও আছে।
রবীন্দ্রনাথের প্রথম যুক্তরাষ্ট্র সফর ছিল ১৯১২ সালে। এর ঠিক আগেই, শিকাগো থেকে প্রকাশিত সাহিত্য সাময়িকী পোয়েট্রি-তে তার কবিতা প্রথম ছাপা হয়। ঐ সংখ্যায় রবীন্দ্রনাথের গীতাঞ্জলি থেকে অনূদিত ছয়টি মুক্তছন্দের ভক্তিমূলক কবিতা প্রকাশিত হয়েছিল।
বহু বছর পর, ১৯৬১ সালে রবীন্দ্রনাথের জন্মশতবার্ষিকী উদযাপনের সময়, মার্কিন প্রেসিডেন্ট জন এফ কেনেডি গীতাঞ্জলি-র একটি কবিতা উদ্ধৃত করেন। তিনি এটিকে 'বিশ্বজনীন প্রার্থনা হিসেবে গ্রহণযোগ্য' বলেও উল্লেখ করেন। এই উদ্ধৃতিটি ছিল নিউ ইয়র্ক সিটিতে অনুষ্ঠিত জন্মশতবার্ষিকী উপলক্ষে পাঠানো একটি খসড়া চিঠির অংশ, যা এখনও সংরক্ষিত আছে ইউএসআই-এর 'ইন্ডিয়া: অ্যাকশন মেসেজেস, ঠাকুর' ফাইলে।
১৯১২ সালের সাত মাসব্যাপী সেই সফরে রবীন্দ্রনাথ সময় কাটান তার ছেলে রথীন্দ্রনাথ ঠাকুর ও পুত্রবধূর সঙ্গে। রথীন্দ্রনাথ সে সময় ইলিনয় বিশ্ববিদ্যালয়ে অধ্যয়নরত এবং উরবানা ইউনিটারিয়ান গির্জার সক্রিয় সদস্য ছিলেন।
এই গির্জার সদস্য ও স্থানীয় ছাত্রছাত্রীদের সঙ্গে রবীন্দ্রনাথের নিয়মিত সাক্ষাৎ, আলোচনাসভা এবং হার্ভার্ডে প্রদত্ত তার বিখ্যাত বক্তৃতাসমূহ—সবকিছু মিলিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন সম্প্রদায়ের সঙ্গে তার একটি স্থায়ী সম্পর্ক তৈরি হয়। এরই ধারাবাহিকতায় সেখানে গড়ে ওঠে 'ঠাকুর সমাজ'।
মার্কিন স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের অধীন ন্যাশনাল পার্ক সার্ভিসের নথিতে রবীন্দ্রনাথের নামের উল্লেখ ছিল এক বিস্ময়কর সংযোজন। উরবানা ইউনিটারিয়ান গির্জার সঙ্গে তাঁর সম্পর্কের ভিত্তিতে, গির্জাটিকে ১৯৯১ সালে 'ন্যাশনাল রেজিস্টার অব হিস্টোরিক প্লেসেস'-এ অন্তর্ভুক্ত করার জন্য দাখিল করা মনোনয়নপত্রে ঠাকুরের যুক্তরাষ্ট্র সফরের তথ্য যুক্ত করা হয়।
উল্লেখ্য, এই গির্জাটিই ছিল ইলিনয় বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম ধর্মীয় কেন্দ্র, যেখানে আন্তর্জাতিক ছাত্রদের—খ্রিস্টান ও বিধর্মীদের নির্বিশেষে গ্রহণ করা হতো। সেই শিক্ষার্থীদের নিয়েই গড়ে ওঠে 'ইউনিটি ক্লাব'। আর উরবানার যে শিক্ষক ও শিক্ষার্থীরা রবীন্দ্রনাথের কবিতা, সংগীত ও শিল্পে অনুপ্রাণিত হয়েছিলেন, তারা পরিচিত হন 'ঠাকুর সার্কেল' নামে।
১৯১২ থেকে ১৯৩০ সালের মধ্যে রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর পাঁচবার যুক্তরাষ্ট্র সফর করেন। প্রতিটি সফরেই তিনি যুক্তরাষ্ট্রের এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্ত ঘুরে বেড়ান এবং নানা সম্প্রদায় থেকে উষ্ণ আতিথেয়তা পান।
১৯১৩ সালে ইংরেজিতে তার গীতাঞ্জলি-র পূর্ণ অনুবাদ প্রকাশিত হয়। একই বছর সাহিত্য নোবেল পুরস্কার লাভ রবীন্দ্রনাথকে আন্তর্জাতিক মঞ্চে প্রতিষ্ঠিত করে। তিনি সত্যিকার অর্থেই যেন বিশ্বমানব হয়ে ওঠেন, ঘুরে বেড়ান, বক্তৃতা দেন এবং কলকাতা থেকে ৯৩ মাইল দূরে প্রতিষ্ঠিত তার বিখ্যাত শিক্ষা প্রতিষ্ঠান শান্তিনিকেতনের জন্য তহবিল সংগ্রহ করেন।
১৯৬১ সালে ঠাকুরের জন্মশতবার্ষিকী উপলক্ষে প্রকাশিত হয় দুটি বই: ঠাকুর ভিজিটস দ্য ইউনাইটেড স্ট্যাটস এবং ঠাকুর অ্যান্ড আমেরিকা। ইউএস ইনফরমেশন সার্ভিস (তৎকালীন ইউএসআইএ'র স্থানীয় বিদেশি মিশন) এগুলো ইংরেজি, হিন্দি ও বাংলায় প্রকাশ করে।
এছাড়া, ১৯১৮ থেকে ১৯৪৭ সাল পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের মিলিটারি ইন্টেলিজেন্স ডিভিশন নেতৃস্থানীয় ব্যক্তিদের নিয়ে যে জীবনবৃত্তান্তভিত্তিক নথিপত্র তৈরি করেছিল, সেখানে ঠাকুরের নামও ছিল।
একটি তারিখবিহীন টাইপরাইট করা খসড়া নথি থেকে জানা যায়, তার ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের একটি দল তাকে 'আধ্যাত্মিক গুরু' বলে সম্বোধন করতেন—যেমন মহাত্মা গান্ধীকে বলা হতো 'মহান আত্মা'। ঐ নথিতে আরও উল্লেখ আছে, তার নোবেল পুরস্কারের অর্থ, রয়্যালটি ও সম্পত্তি থেকে প্রাপ্ত আয়—সবই তিনি শান্তিনিকেতন বিদ্যালয়ের জন্য দান করেছিলেন।
রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের জন্মশতবার্ষিকী উদযাপনের জন্য ১৯৬১ সালে তৈরি প্রকাশনা ও মাল্টিমিডিয়া প্রোগ্রামগুলি তার জনপ্রিয়তা এবং যুক্তরাষ্ট্রের বৈদেশিক নীতির একটি দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরে।
যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন বেসরকারি সংস্থা, যেমন এশিয়া সোসাইটি, ঠাকুর সোসাইটি এবং বিশ্ববিদ্যালয়ভিত্তিক সাহিত্যিক সংগঠনগুলো দুই বছর আগে থেকেই এই জন্মশতবার্ষিকী উদযাপনের প্রস্তুতি শুরু করে। আমেরিকার নামিদামি বিশ্ববিদ্যালয় যেমন আমেরিকান ইউনিভার্সিটি, জর্জটাউন, হাওয়ার্ড, ইয়েল, হার্ভার্ড ও পেনসিলভানিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক ও প্রশাসকরা 'রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর কেন্দ্রীয় কমিটি'র সদস্য ছিলেন।
স্নায়ুযুদ্ধের সময়ে, যখন ভারত নিরপেক্ষ অবস্থান নিলেও পশ্চিমা জগত ও কমিউনিস্ট ব্লকের মধ্যে মনস্তাত্ত্বিক যুদ্ধ চলছিল, তখন এই জন্মশতবার্ষিকী উদযাপনগুলোকে যুক্তরাষ্ট্রের ইনফরমেশন এজেন্সি গুরুত্বের সঙ্গে গ্রহণ করেছিল। ভারত ও পাকিস্তানের প্রেক্ষাপটে ঠাকুরের সাংস্কৃতিক গুরুত্বের কারণে এই আয়োজনকে কমিউনিস্ট ব্লকের বিরুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্রের 'মনস্তাত্ত্বিক নেতৃত্ব' প্রতিযোগিতার একটি অংশ হিসেবে দেখা হয়। 'ইন্ডিয়া: অ্যাকশন মেসেজেস, ঠাকুর' নামে স্টেট ডিপার্টমেন্টের নথি সংরক্ষণাগারে এই সংক্রান্ত তথ্য পাওয়া যায়।
নিউইয়র্কের এশিয়া সোসাইটির উদ্যোগে আয়োজন করা সপ্তাহব্যাপী রবীন্দ্রনাথ স্মরণ অনুষ্ঠানের দুই দিনের বিশেষ আয়োজন ভয়েস অফ আমেরিকা (ভিওএ) রেকর্ড করে বিদেশে প্রচারের জন্য সংরক্ষণ করে। 'রবার্ট ফ্রস্ট অন ঠাকুর' শিরোনামের এই অডিও ন্যাশনাল আর্কাইভস, কলেজ পার্কে সংরক্ষিত রয়েছে। জন ডি রকফেলারের তৃতীয় এই বৃহৎ জনসভা উদ্বোধন করেন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী ও প্রেসিডেন্ট কেনেডির পাঠানো চিঠির মাধ্যমে। পরে রবার্ট ফ্রস্ট অপ্রকাশ্যে গভীর শ্রদ্ধার সঙ্গে ঠাকুরের কাজের প্রশংসা করেন।
প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময়ও রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর রাজনৈতিক এবং আন্তর্জাতিক ষড়যন্ত্রের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন, যখন তার নাম সান ফ্রান্সিসকোর হিন্দু-জার্মান ষড়যন্ত্র মামলায় জড়িয়ে পড়ে। ব্রিটিশ সিক্রেট সার্ভিস যুক্তরাষ্ট্রে জার্মান ও ভারতীয় জাতীয়তাবাদীদের ষড়যন্ত্র আবিষ্কার করে, যা ব্রিটিশ শাসনের বিরুদ্ধে এবং যুক্তরাষ্ট্রের নিরপেক্ষতা আইন লঙ্ঘন করেছিল।
১৯১৮ সালের শুরুতে জাতীয় সংবাদপত্রগুলো প্রতিবেদনে জানায়, রবীন্দ্রনাথ জাপানি রাজনীতিবিদদের সাহায্য নিয়ে স্বাধীন ভারতের প্রতিষ্ঠার পরিকল্পনায় জড়িত থাকার কথা কিছু গোপন কাগজপত্র প্রকাশ করেছে। এই ষড়যন্ত্রে রবীন্দ্রনাথসহ বেশ কিছু বিশিষ্ট ব্যক্তির নাম উল্লেখ ছিল।
১৯১৮ সালের মে মাসে রবীন্দ্রনাথের হাতে লেখা একটি চিঠি ও কেবলগ্রাম যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট উইলসনের কাছে পাঠানো হয়, যা স্টেট ডিপার্টমেন্টের নথিতে সংরক্ষিত আছে। সেখানে ঠাকুর অভিযুক্ত পক্ষের 'মিথ্যা ও মানহানিকর অভিযোগ' থেকে রক্ষা কামনা করেন। তিনি দেশপ্রেম ও সততা নিয়ে নিজের চিন্তাধারা ব্যাখ্যা করে আশ্বস্ত করেন, যুক্তরাষ্ট্রে থেকে তিনি যে আতিথেয়তা পেয়েছেন, তা এমন কাউকে দেওয়া হয়নি যে 'দেশদ্রোহীতার কুপ্রবাহে নিজেকে ডুবিয়ে তা গ্রহণের জন্য প্রস্তুত'।
অন্যদিকে, ১৯১৮ সালের আগস্টে ডিপার্টমেন্ট অফ জাস্টিস থেকে স্টেট ডিপার্টমেন্টে পাঠানো একটি চিঠির শেষাংশে বলা হয়, 'প্রেস্টন [অভিযুক্ত পক্ষের আইনজীবী] এখানে আসার সময় আমাকে জানিয়েছিলেন যে ঠাকুর এই ষড়যন্ত্রে কোনোভাবেই জড়িত নন…'।
দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়, ১৯৪০ সালের জুনে প্যারিস পতনের পর রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ফ্র্যাঙ্কলিন ডি. রুজভেল্টকে একটি টেলিগ্রাম প্রেরণ করেন। এর হাতে লেখা খসড়া 'ঠাকুর ও আমেরিকা' গ্রন্থে প্রকাশিত হয়েছে। এটি ছিল প্রেসিডেন্ট ও যুক্তরাষ্ট্রের প্রতি এক হৃদয়গ্রাহী আবেদন।
'আজ আমরা সেই ভয়ানক ধ্বংসাত্মক শক্তির সামনে দাঁড়িয়ে হতবাক, যা এত আকস্মিকভাবে পুরো বিশ্বকে তাণ্ডবের মধ্যে ফেলে দিয়েছে। প্রতিটি মুহূর্তে আমি আমাদের সামর্থ্যের সীমাবদ্ধতা এবং ভারতের কণ্ঠস্বরের দুর্বলতার জন্য দুঃখিত, যা সভ্যতার টেকসই স্থিতির জন্য হুমকি হয়ে ওঠা এই অপশক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য মোটেই যথেষ্ট নয়।
আজ আমাদের ব্যক্তিগত রাজনৈতিক সমস্যা গুলো একত্র হয়ে এক বিশাল বিশ্বরাজনীতির রূপ নিয়েছে। আমি বিশ্বাস করি, সেই বিশ্বরাজনীতি এখন যুক্তরাষ্ট্রের সাহায্য কামনা করছে, যাকে আত্মার শেষ আশ্রয় হিসেবে দেখা হচ্ছে। এই কয়েকটি কথা হয়তো অপ্রয়োজনীয়, তবুও আমার আশা প্রকাশ করছি, যুক্তরাষ্ট্র এই ভয়ঙ্কর বিপর্যয়ের বিরুদ্ধে দৃঢ়ভাবে দাঁড়াতে ব্যর্থ হবে না।'
এর দুই বছরও পূর্ণ হতে না হতেই, ৭ ডিসেম্বর ১৯৪১-এ জাপানের পার্ল হারবারে হামলার পর যুক্তরাষ্ট্র দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে প্রবেশ করে।
২০১১ সালে রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের ১৫০তম জন্মবার্ষিকী উপলক্ষে ইংরেজিতে তার বৃহত্তম সংকলন দ্য এসেনশিয়াল ঠাকুর প্রকাশিত হয়। এটি হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয় প্রেস ও বিশ্বভারতী বিশ্ববিদ্যালয়ের যৌথ প্রচেষ্টায় বের করা হয়।
