কফি, পানি এবং ক্রসোঁ হাতে কেন প্যারিসের রাস্তায় দৌড়াচ্ছেন ওয়েটাররা!

হাতে খাবারের ট্রে নিয়ে দৌড়াচ্ছেন শয়ে শয়ে সাদা ড্রেস পরা ওয়েটাররা। ট্রেতে আছে পানি, কফি এবং ক্রসোঁ। তীব্র প্রতিযোগিতা সবার মধ্যে। কার আগে কে পৌঁছাতে পারেন! 

রোববার ফ্রান্সের রাজধানী প্যারিসের রাস্তায় এমন দৃশ্যই দেখা গেছে। এটি মূলত প্যারিসের বিভিন্ন ক্যাফের ওয়েটারদের পেশাগত যোগ্যতা প্রমাণের প্রতিযোগিতা। 

গ্যাসোঁ ডে ক্যাফে বলে খ্যাত প্যারিসের ক্যাফের ওয়েটাররা সত্যিকারের পেশাদার। তারা অনায়াসে আট জনের অর্ডার না লিখেই মনে রাখতে পারেন, একসাথে অনেক জনের খাবার অনেকগুলো ট্রে হাতে নিয়ে পরিবেশন করতে পারেন, রেস্তোরাঁর দুপুরের খাবারের ব্যস্ততার মধ্যে নিজেদের জন্য বিরতিও বের করে নিতে পারে। 

তাদের এই পেশাদার দক্ষতাই প্রদর্শন করতে রোববার আয়োজন করা হয় কোর্স দেস ক্যাফে নামের এই ওয়েটার দৌড় প্রতিযোগিতা। হাতে ধরা ট্রেতে কফি, পানির গ্লাস ও ক্রসোঁর প্লেট নিয়ে দু'কিলোমিটার দৌড়াতে হয় প্রতিযোগীদের। যদি প্লেট থেকে কোনো খাবার পড়ে যায়, তাহলেই তিনি প্রতিযোগিতা থেকে বাদ। 

কালো প্যান্ট বা স্কার্ট, অ্যাপ্রোন এবং একটি সাদা টপ পরিহিত অন্তত দুইশো ক্যাফে ওয়েটাররা রোববার এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে প্যারিসের রাস্তায় নেমেছিল। 

প্রতিযোগিতা জিততে হলে শুধু দ্রুত হলে চলবে না, সাবধানও থাকতে হবে। কোনো অবস্থাতেই ট্রে থেকে কোনো খাবার ছিটকে পড়তে পারবে না। প্যারিস নগর প্রশাসন তো মজা করে বলেছিল খাওয়াও যাবে না! 

দৌড় শুরুর কিছুক্ষণ আগে প্যারিসের মেয়র অ্যানি হিদালগো সাংবাদিকদের বলেন, 'আমি ট্রেটি ধরেছিলাম, দেখলাম এটি বেশ ভারী!'

একজন মহিলা প্রতিযোগী স্থানীয় রেডিও স্টেশন ফ্রান্স ব্লুকে বলেন, 'আপনাকে দ্রুত হাঁটতে হবে, তবে খুব দ্রুত নয়।' 

তবে দৌড় চলাকালীন অঘটন ঘটবে না এমনটা কখনই নয়। কারও ট্রে থেকে পানি ছিটকে পড়ছিল, কারও বা কফির কাপ পড়ে যাচ্ছিল। একজন প্রতিযোগী তো চিৎকার করে বলে ওঠেন, 'আমি আমার আঙ্গুলগুলো আর অনুভব করতে পারছি না!' 

বসন্ত চলে আসলেও প্যারিসের ঠান্ডাটা এখনও ভালোভাবে যায়নি, কিন্তু এই ঠান্ডার মধ্যেও প্রতিযোগীদের উৎসাহ দিতে রাস্তার ধারে জড়ো হয়েছিলেন হাজারও প্যারিসবাসী। আর হবেন না-ই বা কেন, প্রায় ১২ বছর পর আয়োজিত হয়েছে ঐতিহ্যবাহী এ অনুষ্ঠান। সর্বশেষ ২০১১ সালে এর আয়োজন করা হয়, এরপর আর্থিক সীমাবদ্ধতার কারণে বন্ধ হয়ে যায়। 

ফরাসি ঐতিহাসিক লরেন্ট বিহলের মতে, 'কোর্স দেস গার্সো ডি ক্যাফে" (ক্যাফে ওয়েটারস রেস) ১৯১৪ সালে ফরাসি রাজধানীর ক্যাফে এবং রেস্তোঁরাগুলোকে হাইলাইট করার জন্য প্রথম চালু হয়েছিল।
বছরের পর বছর ধরে, এটি কেবল প্যারিসেই নয়, ফ্রান্স জুড়ে নিস, বেলফোর্ট এবং ক্যালাইসের মতো শহরগুলোতেও জনপ্রিয়তা পায়। 

এই দৌড়ে পুরুষদের বিভাগে জয়ী হয়েছেন লা কনট্রেস্কার্পের স্যামি ল্যামরাস ও নারীদের বিভাগে জয়ী ক্যাফে লে পেটিট পন্টের পলিন ভ্যান ওয়াইমেরশ। তারা ১৪ মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে দৌড় শেষ করেছেন। 
বিজয়ী প্রত্যেকে পুরস্কার হিসেবে এই গ্রীষ্মে প্যারিস অলিম্পিকের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের টিকিট জিতেছেন। 

অনুবাদ: সাকাব নাহিয়ান শ্রাবন