ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস চ্যাম্পিয়নশিপের ডাইভিংয়ে অংশ নেবেন ১০০ বছর বয়সী আসকারি

১৯৫১ সালে অনুষ্ঠিত এশিয়ান গেমসে প্রথমবারের মতো রৌপ্য ও ব্রোঞ্জ পদক জিতেছিলেন ইরানের সাঁতারু তাগি আসকারি। এখন তার বয়স ১০০ বছর। এই বয়সেও খেলাধুলার প্রতি উৎসাহ হারাননি তিনি।

কাতারের রাজধানী দোহায় সপ্তাহ দুয়েক পর অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস মাস্টার্স চ্যাম্পিয়নশিপে ডাইভিং করবেন আসকারি। গত শুক্রবার (৯ ফেব্রুয়ারি) সেই প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুতি নিতে দেখা গেল তাকে। কিছুটা উপরে রাখা একটি বোর্ডের কোনা থেকে নিচে সুইমিং পুলে লাফ দিচ্ছিলেন তিনি। ঠিক সেভাবেই তিনি ডাইভিং করছিলেন যেভাবে তরুণ বয়সে বহুবার করেছেন।

সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে এই ইরানি সাঁতারুই হবেন এ প্রতিযোগিতার সবচেয়ে বেশি বয়স্ক প্রতিযোগী। 

ওয়াল্র্ড অ্যাকুয়াটিকসকে আসকারি বলছিলেন, 'কিশোর বয়স থেকে এখনও আমার ডাইভিংয়ের প্রতি ভালবাসা রয়েছে। আমি সবসময় ডাইভিং ভালোবাসি। ১৯৫১ থেকে শুরু করে এ পর্যন্ত কেবল আমার পারফরম্যান্স ছাড়া আর কিছুই পরিবর্তন হয়নি।'

আসকারির প্রথম ডাইভিংয়ের অভিজ্ঞতা হয়েছিল ইরানে তার শৈশবের বাড়ির কাছের একটি সুইমিং পুলে। তখনই ডাইভিংয়ের প্রতি তার ভালো লাগা তৈরি হয়। এর পর এশিয়ান গেমস ও জাতীয় পর্যায়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েও পদকও জিতেন।

আসকারি বলেন, 'যখন আমি জাতীয় পর্যায়ে আমার সর্বশেষ প্রতিযোগিতা লড়েছিলাম, তখন আমার বয়স ছিল ৪১ বছর। আমি জাতীয় পর্যায়ে একটি স্বর্ণপদক জিতেছি। এর পর আমি খেলাধুলাকে বিদায় জানাই।'

আসকারি বলছিলেন, '১৯৭৪ সালে যখন তেহরানে এই খেলাটির আয়োজন করা হয়, সেবারে চীনের সাঁতারুরা অনেক ভালো করেছিল। আমরা তাদের সঙ্গে কোনোভাবেই পেরে উঠছিলাম না।'