প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার দৌড়ে সিটিই এখন ফেবারিট

জুর্গেন ক্লপের শেষ মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ জয়ের স্বপ্ন দেখছিল লিভারপুল। অপরদিকে ২০ বছরের লিগ শিরোপা না জেতার খরা ঘোচানোর প্রত্যাশায় ছিল আর্সেনালও। এই দুই দলের পেছন পেছনই ছিল বর্তমান ও টানা তিনবারের চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। 

প্রিমিয়ার লিগের ৩২তম ম্যাচে এসে লিভারপুল ও আর্সেনাল ঘরের মাঠে হেরে বসায় আখেরে লাভ হয়েছে সিটিরই। নিজেদের ম্যাচে আগেই লুটনকে বিধ্বস্ত করে কাজ সেরে রেখেছিল গার্দিওলার দল। এরপর ক্লপ ও আর্তেতার দল অপ্রত্যাশিতভাবে হোঁচট খেয়ে সিটিকে এগিয়ে দিয়েছে শিরোপা দৌড়ে। 

প্রিমিয়ার লিগে এই মৌসুমে বাকি আর মাত্র ছয়টি ম্যাচ। এই সময়টাতেই একটি মাত্র পয়েন্টও অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। সেখানে সিটি পূর্ণ পয়েন্ট তুলে নিলেও খালি হাতে ফিরেছে লিভারপুল ও আর্সেনাল। ঘরের মাঠে ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে ১-০ গোলে হেরে সাময়িকভাবে শীর্ষে যাওয়ার সুযোগ হারায় লিভারপুল। 

ঠিক তারপরই এককভাবে শীর্ষে ওঠার সুযোগ ছিল আর্সেনালের সামনে। কিন্তু ঘরের মাঠে তারাও ২-০ গোলে হেরে বসে অ্যাস্টন ভিলার কাছে। ৩২টি করে ম্যাচ খেলেছে শীর্ষ তিন দলই। ৭৩ পয়েন্ট নিয়ে সিটি এখন একাই সবার ওপরে। সমান ৭১ পয়েন্ট হলেও গোল ব্যবধানে আর্সেনাল আছে দুইয়ে, লিভারপুল তিনে। 

মৌসুমে বাকি থাকা ছয় ম্যাচের মধ্যে আর্সেনালের রাস্তাটাই বেশি কঠিন। গানারদেরকে খেলতে হবে স্পার্স ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মাঠে। ঘরের মাঠে চেলসিকে মোকাবেলা করা বাকি আর্তেতার দলের। অপরদিকে লিভারপুলে সামনে চ্যালেঞ্জ থাকবে ঘরের মাঠে স্পার্স ও ভিলার মাঠে থাকা ম্যাচ। এদিক থেকে সিটিই আছে সবচেয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে। 

এক স্পার্স ছাড়া তেমন কঠিন কোনো দলের সঙ্গে খেলতে হবে না গার্দিওলার দলকে। যে কারণে টানা চতুর্থবারের মতো প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা উঁচিয়ে ধরার জন্য সিটিই এখন ফেবারিট। শুধু তাই নয়, গত বছর ট্রেবল জয়ের পর এই বছরও সেই কীর্তির পুনরাবৃত্তি করার সুযোগ খোলা আছে হলান্ড-ডি ব্রুইনাদের সামনে।