আরও একবার ফেবারিট হয়ে কোর্টে নামছেন জোকোভিচ

রজার ফেদেরার, রাফায়েল নাদালরা সেরা সময়ে থাকতেই নিজেকে কঠিন প্রতিপক্ষ হিসেবে প্রমাণ করেন নোভাক জোকোভিচ। সময় যতো গড়িয়েছে, ততো দাপট বেড়েছে সার্বিয়ান এই টেনিস তারকার। টেনিসের দুই কিংবদন্তি ফেদেরার ও নাদালকে কম হতাশায় ডোবাননি তিনি। ফেদেরার অবসরে, নাদাল ক্যারিয়ারের শেষ সময়ে; জোকোভিচের জন্য মাঠ এখন অনেকটাই ফাঁকা। 

তবু বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে নাদাল হতে পারতেন জোকোভিচের জন্য চিন্তার কারণ। কিন্তু আসরটি খেলাই হচ্ছে না স্প্যানিশ টেনিস কিংবদন্তির। চোটের কারণে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন নাদাল। 

অন্যদিকে আরও একবার ফেবারিট হিসেবে ক্যারিয়ারের ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের লক্ষ্যে মাঠে নামছেন জোকোভিচ। যদিও পুরো ফিট নন তিনি, কব্জির চোটে ভুগতে হচ্ছে তাকে। এ ছাড়া তরুণ স্প্যানিয়ার্ড কার্লোস আলকারাজও হতে পারেন তার পথের বাধা। আগামী ১৪ জানুয়ারি শুরু হবে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, শেষ হবে ২৮ জানুয়ারি। 

গত বছর ফাইনালে স্টেফানোস সিটসিপাসকে হারিয়ে রেকর্ড দশমবারের মতো মেলবোর্ন পার্কে শিরোপা উদযাপন করেন ৩৬ বছর বয়সী জোকোভিচ। পাশাপাশি ২০২৩ ফ্রেঞ্চ ওপেন ও ইউএস ওপেনের শিরোপাও জেতেন টেনিসের এই নাম্বার ওয়ান। 

কিন্তু উইম্বলডনের রুদ্ধশ্বাস ফাইনালে আলকারাজের কাছে হেরে যান তিনি। হ্যামস্ট্রিং চোটের কারণে গত অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে খেলা হয়নি ২০ বছর বয়সী আলকারাজের। দুটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ও র‌্যাঙ্কিংয়ের দুই নম্বর স্থান নিয়ে এবার তিনি অস্ট্রেলিয়ান ওপেন খেলতে যাচ্ছেন। 

বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শুরুর কদিন আগে অস্ট্রেলিয়ায় জয়ের মালা ছিঁড়েছে জোকোভিচের। ইউনাইটেড কাপে সার্বিয়ার হয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ান অ্যালেক্স ডি মিনরের বিপক্ষে ৬-৪, ৬-৪ গেমে হারেন তিনি। এই হারে থামে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে তার জয়রথ। অজিদের মাটিতে টানা ৪৩ জিতেছেন তিনি।  

ডি মিনরের বিপক্ষে হারের পর জোকোভিচ বলেন, 'আমি মনে করি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের আগে নিজেকে সঠিকভাবে ফিরিয়ে আনতে আমি যথেষ্ঠ সময় পাবো। এই মুহূর্তে এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে আমি সব সময়ই সেরা পারফর্ম করতে চাই।' 

তারকা এই টেনিস খেলোয়াড় আরও বলেন, 'যখন আমি ফিট থাকি, পারফরম্যান্সের সর্বোচ্চ পর্যায়ে থাকি। তখন আমি স্ল্যাম কিংবা অন্য যেকোনো টুর্নামেন্টে জিততে পারি। ওই সময় আমার মধ্যে কোনো ধরনের ভীতি কাজ করে না। আমি আরও বেশি রেকর্ড ভাঙতে চাই, টেনিসে আরও বেশি করে ইতিহাস গড়তে চাই, এটা এখন আর গোপন কোনো বিষয় নয়।'

নাদালের ২২ ছাড়িয়ে ইতোমধ্যে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্ল্যামের (২৪টি) রেকর্ড নিজের করে নিয়েছেন জোকোভিচ। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতলে সাবেক নারী টেনিস তারকা মার্গারের্ট কোর্টের ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের রেকর্ড ছাড়িয়ে যাবেন তিনি।