‘আন্ডারডগ’ ইউক্রেনের বিপক্ষে অতি সতর্ক ইংল্যান্ড

আজ শনিবার রাতে ইউরো ২০২০ এর কোয়ার্টার ফাইনালে ইউক্রেনের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ইংল্যান্ড। খেলা অনুষ্ঠিত হবে ইতালির রোমে। থ্রি লায়ন্সদের ম্যানেজার গ্যারেথ সাউথগেট ইতোমধ্যেই নিজের দলকে সতর্ক করে দিয়েছেন, আন্ডারডগ প্রতিপক্ষ ইউক্রেনকে যেন কোনোভাবেই হালকাভাবে না নেন খেলোয়াড়রা।

১৯৬৬ সালে বিশ্বকাপ ফাইনালের পর এবারই প্রথম চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী জার্মানিকে নকআউট পর্বে হারিয়ে ইউরোর কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড। সাউথগেটের ভাষ্যে, ইউক্রেনের বিরুদ্ধে যদি তারা জিততে না পারেন, তাহলে এই জয়ের খুব সামান্যই মূল্য থাকবে।

'আমরা একটা চ্যালেঞ্জে জয়ী হয়ে এসেছি, কিন্তু এটাই আমাদের সর্বোচ্চ জায়গা নয়। আমরা আরও দূরে এগিয়ে যেতে চাই', বলেন সাউথগেট।

তিনি আরও বলেন, 'এটা আমাদের দলের নাম ইতিহাসের পাতায় লেখানোর আরও একটা সুযোগ। জার্মানির সাথে জয়ের সুখস্মৃতি থেকে আমরা দ্রুতই ফিরে এসেছি, এটা সহজ ছিলনা কারণ এত এত সুন্দর বার্তা আসছে আমাদের জন্য। কিন্তু আমাদেরকে অবশ্যই শনিবার রাতের খেলার দিকে সব মনোযোগ দিতে হবে।'

এই মুহূর্তে ইংল্যান্ডের সামনে সাবেক ব্যালন ডি'অর জয়ী খেলোয়াড় আন্দ্রি শেভচেংকোর নেতৃত্বাধীন দলটিকে হারানোর সুযোগ রয়েছে।  

তবে এর আগে ইংল্যান্ড  নিজেদের প্রথম চারটি ম্যাচ খেলেছে ঘরের মাঠে।

স্তাদিও অলিম্পিকোতে ইংল্যান্ডের জন্য কিছুটা চাপা পরিবেশই অপেক্ষা করছে। কারণ এই স্টেডিয়ামে মাত্র ১৬,০০০ মানুষ খেলা দেখার অনুমতি পেয়েছেন এবং সেখানে ইংরেজ ভক্তদের সংখ্যাটা কম হবে বলেই ধারণা করা হচ্ছে।

কোভিড-১৯ সম্পর্কিত বিধিনিষেধের কারণে ইংল্যান্ডের সমর্থকদের ইতালির রাজধানীতে ভ্রমণ করতে নিষেধ করা হয়েছে। অর্থাৎ যাদের কাছে টিকিট আছে, তারাও এখন আর মাঠে যেতে পারবেন না।

অন্যদিকে ইতালীয় স্বাস্থ্যবিধি অনুযায়ী ব্রিটেন থেকে আগত ভক্তদের ৫ দিন কোয়ারেন্টাইনে থাকতে হবে, ফলে নিশ্চিতভাবেই তারা ম্যাচটি মিস করে যাবেন।

এই মুহূর্তে ফিফা ওয়ার্ল্ড র‍্যাংকিং এ আন্ডারডগ ইউক্রেনের অবস্থান ২৪ তম; যা থ্রি লায়ন্সদের চাইতে ২০ ধাপ নিচে। শেষ ষোলোর লড়াই পার হয়ে আসার ক্ষেত্রেও তাদের অবস্থান নিচের দিকে।

সোভিয়েত ইউনিয়ন ভেঙে যাওয়ার পর ইউক্রেনের জন্য এবারই প্রথম কোনো বড় টুর্নামেন্টের শেষ চারে উঠার সুযোগ রয়েছে। এর আগে ২০০৬ বিশ্বকাপে তারা কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নিয়েছিল।

ইউক্রেনের মিডফিল্ডার ওলেকসান্দ্র জিনশেংকো বলেন, 'আমরা আমাদের সেরাটাই দিবো, চেষ্টা করবো তাদের চমকে দিতে। কিন্তু আমরা জানি যে তাদের সাথে জয়ী হতে হলে আমাদের জীবনের সেরা খেলাটাই এই ম্যাচে খেলতে হবে।'

শনিবারের ম্যাচে বিজয়ী দলকে তাদের আগেই খেলতে নামা চেক রিপাবলিক ও ডেনমার্ক- যেকোনো একটির মুখোমুখি হতে হবে সেমিফাইনালে।

সূত্র- এএফপি