২.৪২ লাখ একর কৃষিজমির মালিক গেটস দম্পতি

যুক্তরাষ্ট্রের ২ লাখ ৪২ হাজার একর কৃষিজমির মালিক মাইক্রোসফটের প্রতিষ্ঠাতা বিল গেটস ও তার স্ত্রী মেলিন্ডা, ফলে দেশটির সর্বাধিক বেসরকারি কৃষিজমির মালিক এ দম্পতি। দ্য ল্যান্ড রিপোর্টের এক প্রতিবেদন সূত্রে এ তথ্য জানা যায়। 

প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রের ১৮টি অঙ্গরাজ্যে বিল গেটস ও তার স্ত্রী মেলিন্ডা গেটসের মালিকানায় এসব কৃষিজমি রয়েছে। তাদের মালিকানায় লুইজিয়ানায় ৬৯ হাজার ৭১ একর, আরকানাসে ৪৭ হাজার ৯২৭ একর ও নেব্রাস্কায় ২০ হাজার ৫৮৮ একর কৃষিজমি আছে। 

সম্প্রতি তাদের বিবাহ বিচ্ছেদের কথা জানা যাচ্ছে, ফলে এই বিপুল পরিমাণ জমির মালিকানাও ভাগ হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। 

কৃষিজমি ছাড়াও যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে আরও কয়েক হাজার একর জমির মালিক বিল গেটস। ২০১৭ সালে অ্যারিজোনা রিপাবলিকের প্রতিবেদনে জানানো হয়, গেটসদের সম্পদ ব্যবস্থাপনা সংস্থা- ক্যাসকেড ইনভেস্টমেন্ট ২৫ হাজার একর জমিতে ৮০ হাজার বাড়ি, ৪ হাজার একরের বেশি জায়গা জুড়ে স্কুল, অফিস ও দোকান নির্মাণের পরিকল্পনা করেছে।    

যদিও 'দ্য ল্যান্ড রিপোর্ট'-এর একটি গবেষণায় পাওয়া গেছে ডজনখানেক আলাদা আলাদা সম্পদ ব্যবস্থাপক গেটসদের ভূমি সম্পত্তির দেখাশোনা করেন। 

মাইক্রোসফটের ৪৫ শতাংশ অংশীদারিত্ব ছাড়াও ক্রমে বেড়ে চলা অন্যান্য সম্পত্তির দেখাশোনা করতে, ১৯৯৪ সালে গেটস দম্পতি পুটনাম ইনভেস্টমেন্টকে নিয়োগ দেন। ২০১৪ সালে ওয়ালস্ট্রিট জার্নালে লারসনের একটি পোর্টফোলিও থেকে জানা যায়, যে এসব বিনিয়োগের মধ্যে একটি বড় অংশের শেয়ার রয়েছে অটোন্যাশন-এর। এছাড়াও, আছে ক্যামব্রিজের চার্লস হোটেল ও সান ফ্রান্সিসকোতে ফোর সিজনস হোটেল এবং ক্যালিফোর্নিয়া, লুইজিয়ানা, ইলিনয়, আইওয়া ও অন্যান্য রাজ্যে সব মিলিয়ে প্রায় ১ লাখ একর কৃষিজমি। 

ল্যান্ড রিপোর্ট এর গবেষক দলের অনুসন্ধান অনুযায়ী, এই জমির পরিমাণটা এখন প্রায় দ্বিগুণেরও বেশি। অর্থাৎ মাইক্রোসফটের সহ-প্রতিষ্ঠাতার আরো একটি দ্বিতীয় সত্ত্বা রয়েছে, তা হচ্ছে তিনি 'কৃষক বিল'ও বটে। কৃষি কাজ না করে বরং জমির মালিক হয়েই এই উপাধি পেয়েছেন বিল গেটস- সেতো বুঝতেই পারছেন। 

কিন্তু, বিল গেটসের এই কৃষিজমির পরিমাণ জেনে অনেকেই বিস্ময়ে চোখ কপালে তুলতে বাধ্য হন। কারণ, তিনিই এই মুহূর্তে যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ কৃষিজমির মালিক।   

কানাডা পেনশন প্ল্যান ইনভেস্টমেন্ট বোর্ড নামের একটি গ্রুপ থেকে গেটসরা ২০১৭ সালে একসাথে সবচেয়ে বেশি জমি কিনে নেন। ২০১৩ সালে এই গ্রুপটি আমেরিকায় 'এগ্রিকালচারাল কোম্পানি অফ আমেরিকা (এজিসিওএ)'-কে অধিগ্রহণ করে। পরবর্তী ৫ বছরে এজিসিওএ নয়টি রাজ্যে ১ লাখ একরেরও বেশি জমি কেনে। এরইমধ্যে তারা এটি কানাডা পেনশন প্ল্যান ইনভেস্টমেন্ট বোর্ড-এর কাছে বিক্রি করেছিল।     

২০১৭ সালেই কানাডা পেনশন প্ল্যান ইনভেস্টমেন্ট বোর্ড তাদের জমিগুলো দ্রুত বিক্রি করে ফেলতে থাকে। এই কাজটি এত নীরবে করা হয় যে, একে গোপনে বিক্রি বললেও ভুল হবে না।  

দ্য ল্যান্ড রিপোর্টের এ তালিকায় গেটস পরিবারের পরেই আছে অফাট পরিবার, এ পরিবারটি ১৯৬৪ সাল থেকেই কৃষিকাজে জড়িত। তাদের মালিকানায় কৃষিজমি আছে প্রায় ১ লাখ ৯০ হাজার একর। ওয়ান্ডারফুল কোম্পানি নামের বিনিয়োগ ফার্মের মালিকানায়ও আছে প্রায় ১ লাখ ৯০ হাজার একর জমি। 

বিল গেটস যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বেশি কৃষিজমির মালিক হলেও, সবচেয়ে বেশি ভূমির মালিকানা থেকে এখনো অনেক দূরে আছেন। যুক্তরাষ্ট্রের বৃহত্তর জমির মালিকানার ১০০ জনের তালিকায় ২২ লাখ একর জমি নিয়ে শীর্ষে আছেন বিলিয়নিয়ার ব্যবসায়ী জন মেলোন।

• সূত্র- দ্য ল্যান্ড রিপোর্ট