৯০৭ কেজি ওজনের দৈত্যাকার কুমড়ার রেকর্ড গড়ার গল্প
ক্যালিফোর্নিয়ার কৃষক লিওনার্দো ইউরেনা তার হাতের মুঠো খুলে দেখালেন সাদা-মসৃণ বীজটি। একটা ছোট প্লাস্টিকের ব্যাগে রাখা ছিল এটি। আপাতদৃষ্টিতে দেখতে বিশেষ কিছু নয়, তবে কিছুদিন বাদে এটি অবশ্যই লোকের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে। কারণ এই বীজ থেকে একটা সিন্ধুঘোটকের সমান ওজনের অঙ্কুরোদগম হবে। হ্যাঁ, বলা হচ্ছে বিশ্বের সবচেয়ে বড় কুমড়ার বীজের কথা; মালিক যেগুলোকে 'সোনালি বীজ' বলে থাকেন।
ইউরেনা বিশ্বের অভিজাত কৃষক সম্প্রদায়ের একজন, যারা প্রকৃতির বেঁধে দেওয়া আদর্শকে টেক্কা দিয়ে যাচ্ছেন। কিভাবে? কারণ চাষ ও পরিচর্যার মাধ্যমে তারা প্রতি বছর অস্বাভাবিক বড় আকৃতির কুমড়া উৎপাদন করেন।
ক্যালিফোর্নিয়ার নাপা অঞ্চলের ফার্ম 'হাডসন র্যাঞ্চ'-এর উৎপাদন ব্যবস্থাপক হিসেবে কাজ করছেন ইউরেনা। মদ প্রস্তুতের জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণও জন্মানো হয় এই ফার্মে। ফার্মে হরেক রকমের ফল, শাকসবজি ও ফুল চাষ করলেও কুমড়াই ইউরেনাকে খ্যাতি এনে দিয়েছে। পাঠক, আপনারা ঠিকই পড়ছেন, ইউরেনার ফার্মে উৎপাদিত কুমড়াগুলোর ওজন আসলে হাজার হাজার পাউন্ড!
নিজের ফার্মের সব গাছপালাকে নিজের সন্তানের মতোই দেখাশোনা করেন ইউরেনা। আর এটাই হয়তোবা তার সফলতার রহস্য! নাপা-সনোমা সীমান্তের বিপরীতে ২২০০ একরের জমি নিয়ে তার র্যাঞ্চ অবস্থিত। আর এখানেই আলাদা করে রাখা একটি জমিতে তার সেই জাদুকরী কুমড়া উৎপাদিত হয়। শুধুমাত্র কুমড়া গাছের জন্যই ১০০০ বর্গফুট জায়গা প্রয়োজন হয় ইউরেনার।
চলতি বছরে ক্যালিফোর্নিয়ার সবচেয়ে বড় কুমড়া উৎপাদনের খ্যাতি লাভ করেছেন ইউরেনা, যার ওজন ২০০০ পাউন্ড। ক্যালিফোর্নিয়ার হাফ মুন বে' উৎসবের সেফওয়ে ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশীপে এই 'পুরস্কার পেয়েছেন তিনি। তবে অক্টোবরেই অনুষ্ঠিত 'সুপার বোল' উৎসবে সর্বোচ্চ ওজনের কুমড়ার পুরস্কারটি তার হাতছাড়া হয়ে গেছে। শেষবার ২০১৯ সালে ২১৭৫ পাউন্ডের কুমড়া উৎপাদনের মাধ্যমে তিনি সব রেকর্ড ভেঙে দিয়েছিলেন এবং প্রাইজমানি হিসেবে পেয়েছিলেন ১৫০০০ ডলার।
কিন্তু তবুও এবারের কুমড়াটি ইউরেনার ভীষণ আদরের এবং স্পেশালও বটে। দুই হাতে বিশালাকার কুমড়াকে জড়িয়ে ধরে বলতে লাগলেন ইউরেনা, 'আমার টার্টল। আমার বাচ্চা টার্টল আমার সবচেয়ে প্রিয়।'
কুমড়াটি বড় হওয়ার সময় এটিকে উষ্ণ রাখতে উপরে একটি কম্বল জড়িয়ে দিয়েছিলেন ইউরেনা। তারই ফলস্বরূপ কুমড়ার মাথার দিকে সবুজ ছোপ ছোপ রঙ দেখা দিয়েছে। সে কারণেই 'টার্টল' নামকরণ করা হয়েছে এটিকে।
'টার্টল' শুধু নিজে যথেষ্ট বড় হওয়ার মাধ্যমে কাজ সমাধা করেনি, বরং এবার ভবিষ্যতের দিকেও ছড়িয়ে পড়বে এর জাল। জেনেটিক্সের কারণে এ ধরনের দৈত্যাকার কুমড়া উৎপাদন সম্ভব হয় বলে জানালেন ইউরেনা। তার প্রত্যাশা, টার্টলের বীজ বিশ্বের অন্যান্য প্রধান উৎপাদনকারীদের মধ্যে বন্টন করা হবে এবং এর মাধ্যমে তারা আরও বড় আকৃতির কুমড়া উৎপাদন করতে পারবেন।
ইতোমধ্যেই টার্টলের বীজ নেওয়ার জন্য ইউরেনাকে অনুরোধ করতে শুরু করেছেন অনেকেই। কিন্তু ইউরেনা জানিয়ে দিয়েছেন, তার 'সোনালি বীজ' বিক্রির জন্যে নয়; তিনি ফসল উৎপাদনকারীদের বিনামূল্যেই দিয়ে থাকেন এগুলো। আর এই কাজটি তিনি হাওয়ার্ড ডিল নামের একজন পথিকৃতের সম্মানে করে থাকেন। আদর্শ বীজ উৎপাদনের জন্য কয়েক দশক ধরে চেষ্টা করে গিয়েছেন হাওয়ার্ড। বর্তমানে তিনি সবার কাছে 'পাম্পকিন কিং' নামে পরিচিত। হাওয়ার্ড ২০০৮ সালে মারা যান, কিন্তু পেছনে রেখে যান তার আদর্শ, যা এখনও ইউরেনার মতো কৃষকেরা ধরে রেখেছেন।
তবে ইউরেনা এও জানালেন, একটা সঠিক বীজ থাকলেই যে পরিপুষ্ট-আদর্শ কুমড়া উৎপাদন হবেই, তা নয়। কুমড়াগুলোর নরম গায়ে একটা সামান্য আঁচড় পড়লেও অনেক সময় সেগুলো সঠিকভাবে বেড়ে ওঠে না। তাই রেকর্ডগড়া কুমড়ার পেছনে যে যথেষ্ট শ্রম দিতে হয়, তা বলাই বাহুল্য!
ইউরেনার কাছে তার গাছেরা সবচেয়ে প্রিয়। এমনকি তিনি তাদের সাথে কথাও বলেন। এই যেমন, কুমড়া গাছের পাশে দাঁড়িয়ে তাদের গায়ে হাত বুলিয়ে দেন, বলেন 'কেমন আছো, প্রিয়? ঠিক আছে, আরও বাড়তে থাকো তুমি!'
পুরস্কার জিতে কেমন অনুভব করেন, এই প্রশ্নের উত্তরে ইউরেনা বলেন, "আমি যখন মঞ্চে থাকি, আমিতো সংখ্যাটা দেখতে পাইনা। দর্শকেরা দেখে এবং তাদের চিৎকার শুনেই বুঝতে পারি, আমি বিজয়ী।"
- সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান