স্বপ্নের ফাইনালের টিকেট মিলবে যুবাদের?
৯ উইকেটের দাপুটে জয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু। এরপর বাংলাদেশের যুবারা কেবল বিজয় কেতনই উড়িয়ে গেছে। চার ম্যাচের তিনটিতে ছড়ি ঘুরিয়ে আকবর আলী-তৌহিদ হৃদয়রা এখন স্বপ্নের ফাইনালের খুব কাছে। অধরা স্বপ্ন ছুঁয়ে দেখতে বৃহস্পতিবার (৬ ফেব্রুয়ারি) সেমি ফাইনালে নিউজিল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৯ দলের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশের যুবারা।
পচেফস্ট্রুমে বাংলাদেশ সময় ২টায় শুরু হতে যাওয়া ম্যাচটিতে বাংলাদেশের গায়ে উঠছে ফেবারিটের তকমা। যুব বিশ্বকাপের রেকর্ড কিউই যুবাদের এগিয়ে রাখলেও গত কয়েক বছরের পারফরম্যান্স বাংলাদেশের পক্ষে কথা বলছে। কিছুদিন আগে নিউজল্যান্ড-বাংলাদেশ যুবাদের সিরিজও হিসাবটা কষতে সাহায্য করছে। ঘরের মাঠেই নিউজিল্যান্ড যুবাদের বিপক্ষে ৪-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতে এসেছে আকবর আলীর দল।
বাংলাদেশকে এগিয়ে রাখছে চলমান যুব বিশ্বকাপের পারফরম্যান্সও। ‘সি’ গ্রুপ থেকে নিজেদের প্রথম ম্যাচে জিম্বাবুয়েকে ৯ উইকেটের বড় ব্যবধানে উড়িয়ে যাত্রা শুরু। এরপর স্কটল্যান্ডও পাত্তা পায়নি বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দলের সামনে, এবার সাত উইকেটের জয়। পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথমে ব্যাটিং করতে নেমে বিপদে পড়লেও বৃষ্টিতে সেটা কেটে যায়। আর গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে তো দক্ষিণ আফ্রিকার যুবাদের রীতিমতো ছবক শিখিয়ে ১০৪ রানের বিশাল জয় তুলে নেয় বাংলাদেশ যুবারা।
ফাইনাল নিশ্চিত করার ম্যাচের আগে দারুণ আত্মবিশ্বাসী বাংলাদেশের অধিনায়ক আকবর। প্রস্তুতি ও প্রতিপক্ষ নিয়ে আকবর বলছেন, ‘মানসিক ও শারীরিক; দুই প্রস্তুতিই আমরা খুব ভালোভাবে নিয়েছি। এখন শুধু মাঠে আমাদের দক্ষতা প্রয়োগ করার পালা। সেটা করতে পারলে মনে হয় যে ফলাফল আমাদের পক্ষে আসবে। নিউজিল্যান্ড ভালো ক্রিকেট খেলে এতো দূর এসেছে। তাদেরকে যতোটা সম্ভব কম রানে অলআউট করার চেষ্টা করব। লোয়ার অর্ডারে তাদের ভালো ব্যাটসম্যান আছে। তাদের ব্যাটিং লাইন অনেকটা লম্বা।’
বাংলাদেশ পারফরম্যান্সের পাশে কিউই যুবাদের পারফরম্যান্স বসালেও পার্থক্যটা বোঝা যাবে। এবারের যুব বিশ্বকাপে বাংলাদেশ যে দাপট নিয়ে প্রতিপক্ষকে হারিয়েছে, নিউজিল্যান্ড সেটা পারেনি। বাংলাদেশ এখন পর্যন্ত অপরাজিত থাকলেও নিউজিল্যান্ডকে এক ম্যাচে হার মানতে হয়েছে। ‘এ’ গ্রুপ থেকে নিজেদের প্রথম ম্যাচে জাপানের মুখোমুখি হওয়া কিউই যুবাদের মাঠ ছাড়তে হয় পয়েন্ট ভাগাভাগি করে। ম্যাচটি বৃষ্টিতে ভেসে যায়।
পরের ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জিতলেও রীতিমতো ঘাম ছুটে যায় নিউজিল্যান্ড যুবাদের। এক বল বাকি থাকতে ৩ উইকেটের জয় নিশ্চিত হয় তাদের। পরের ম্যাচে বৃষ্টি আইনে ভারতের বিপক্ষে হার মানে ব্রেন্ডন ম্যাককালাম-কেন উইলিয়ামসনদের অনুজরা। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচেও কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়ে যাওয়া কিউইরা ২ বল বাকি থাকতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ২ উইকেটের জয় পায়।
ফাইনালের টিকেট নিশ্চিত করার ম্যাচে নিউজিল্যান্ড যুবাদের জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি হতে পারেন বাংলাদেশের বাঁহাতি স্পিনার রাকিবুল হাসান। এমনিতেই স্পিনের বিপক্ষে নড়বড়ে কিউইরা। সেখানে প্রোটিয়া যুবাদের বিপক্ষে রাকিবুলের ১৯ রান খরচায় ৫ উইকেট নেয়ার দৃশ্য দেখার পর নিউজিল্যান্ডের কপালে চিন্তার ভাজই পড়ার কথা। এ ছাড়া তানজিম হাসান সাকিবসহ ব্যাট হাতে দারুণ ছন্দে থাকা তানজিদ হাসান, পারভেজ হোসেনদেরও ভালোভাবে সামলানোর চ্যালেঞ্জ নিতে হবে নিউজিল্যান্ডকে।
নিউজিল্যান্ডকে হারাতে পারলেই বাংলাদেশের যুব ক্রিকেট ইতিহাসে নতুন পাতা যোগ হয়ে যাবে। প্রথমবারের মতো যুব বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠবে বাংলাদেশ। এর আগে ১১ বার অংশ নিলেও কখনো সেমি ফাইনালের বাধা টপকানো হয়নি বাংলাদেশের। যুব বিশ্বকাপে বাংলাদেশের সর্বোচ্চ সাফল্য তৃতীয় স্থান। ঘরের মাঠে ২০১৬ বিশ্বকাপে সেমি ফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয় মিরাজ, শান্ত সাইফউদ্দিনদের।
ঐ দেখা যায় তরুণের বিজয় কেতন ওড়ে! মনে এমন ছবি আর চোয়ালবদ্ধ লড়াইয়ের মন্ত্র নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকায় যায় বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল। সব সময়ের চাওয়া টুর্নামেন্টে দারুণ শুরু পাওয়ার পর বাংলাদেশের তরুণ-তুর্কিরা আর থামেনি, ব্যাটে-বলে প্রতিপক্ষকে শাসন করে গেছে। এবার শেষ চারের বাধা টপকে প্রথম বারের মতো ফাইনালে ওঠার লড়াই।
